Ο κύκλος του ανθρώπινου ύπνου περιλαμβάνει μη ταχεία κίνηση των ματιών (NREM) και ταχεία κίνηση των ματιών (REM). Η μη ταχεία περίοδος κίνησης των ματιών χωρίζεται σε ελαφρύ ύπνο και βαθύ ύπνο και ένας κύκλος είναι περίπου 90 λεπτά.
Οι περισσότεροι από εμάς κοιμόμαστε από μη γρήγορο ύπνο κίνησης των ματιών και μπαίνουμε στην περίοδο ύπνου REM 90 λεπτά μετά τον ύπνο. Η περίοδος ύπνου REM διαρκεί περίπου 30 λεπτά.
Από τότε, εμφανίζονται εναλλάξ οι περίοδοι NREM και REM, εμφανίζοντας περιοδικές αλλαγές. Ο ύπνος μας πραγματοποιείται σε έναν κύκλο μετά τον άλλο και ο ύπνος θα περάσει από 4 έως 5 κύκλους επανειλημμένα κάθε βράδυ.
Οι ηλικιωμένοι έχουν μειώσει τον βαθύ ύπνο και έχουν αυξήσει τον ρηχό ύπνο, ενώ γίνονται πιο ευαίσθητοι σε εξωτερικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες. Πιστεύω ότι κάθε οικογένεια με ηλικιωμένους έχει ακούσει τους ηλικιωμένους να παραπονιούνται για κάτι που τους καθιστά ανίκανους να κοιμηθούν. Ακριβώς λόγω εξωτερικών παρεμβολών ξυπνούν συχνά από τον ελαφρύ ύπνο και τελικά μειώνουν το συνολικό χρόνο ύπνου τους.