Οι οργανώσεις κοινωνικής πρόνοιας αναφέρονται γενικά σε εκείνες τις μη κυβερνητικές κοινωνικές οργανώσεις που δεν θεωρούν τη μεγιστοποίηση του κέρδους ως πρωταρχικό στόχο τους και των οποίων η κύρια επιδίωξη είναι οι επιχειρήσεις κοινωνικής πρόνοιας. Παλαιότερες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις ασχολούνταν κυρίως με ανθρωπιστικές δραστηριότητες ανθρωπιστικής βοήθειας και κακής αρωγής, και πολλές μη κερδοσκοπικές οργανώσεις προέρχονταν από φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Μερικοί δυτικοί μελετητές ταξινομούν τους δημόσιους οργανισμούς ευημερίας ως μη κυβερνητικές οργανώσεις, ενώ μερικοί κινέζοι μελετητές τους αποκαλούν τον τρίτο τομέα ή μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για να τους διακρίνουν από κυβερνητικούς οργανισμούς και εταιρικούς οργανισμούς. Όσον αφορά την έννοια των οργανώσεων κοινωνικής πρόνοιας, δεν υπάρχει συνεπής και καθολικά αναγνωρισμένος ορισμός.