Κύκλος εργασίας: Η μετατροπή της θερμικής ενέργειας και της μηχανικής ενέργειας μηχανών εσωτερικής καύσης μέσω των συνεχών διαδικασιών εισαγωγής, συμπίεσης, δύναμης και εξάτμισης του εμβόλου στον κύλινδρο. Η διαδικασία κάθε μηχανής ονομάζεται κύκλος εργασίας.
Κτύπημα εμβόλων: Η ελάχιστη γραμμική απόσταση μεταξύ των ανώτερων και κατώτατων νεκρών κέντρων καλείται το κτύπημα (ή κτύπημα εμβόλων) του εμβόλου. Η ελάχιστη γραμμική απόσταση μεταξύ του συνδετικού κέντρου του στροφαλοφόρου άξονα και του μεγάλου άκρο της ράβδου σύνδεσης και του κέντρου περιστροφής του στροφαλοφόρου άξονα ονομάζεται περιστροφή της ακτίνας του στροφάλου.
Επάνω νεκρό κέντρο και κάτω νεκρό κέντρο: Όταν το έμβολο κινείται στον κύλινδρο, το υψηλότερο σημείο ονομάζεται επάνω νεκρό κέντρο (ή επάνω νεκρό κέντρο) και το χαμηλότερο ονομάζεται κάτω νεκρό κέντρο.
Ένταση εργασίας: Το έμβολο μετακινείται από το επάνω νεκρό κέντρο στο επόμενο σημείο, το οποίο ονομάζεται όγκος κυλίνδρου (μετατόπιση εμβόλου).
Λόγος συμπίεσης: ο βαθμός συμπιέζεται το μεικτό αέριο του κινητήρα.
Ο λόγος του συνολικού όγκου κυλίνδρου προς τον όγκο του συμπιεσμένου κυλίνδρου (δηλαδή ο όγκος του θαλάμου καύσης) δείχνει ότι ο αέρας γεμίζει τον κύλινδρο. Όσο μεγαλύτερος είναι ο λόγος συμπίεσης αερίου, τόσο περισσότερο συμπιέζεται το αέριο μέσα σε ένα ορισμένο εύρος όταν κινείται το έμβολο και η θερμοκρασία του αερίου Όσο υψηλότερη είναι η πίεση του αθροίσματος, τόσο υψηλότερη είναι η απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης.