Ο άνθρακας εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε ποιμενικές περιοχές όπως η Νότια Αμερική, η Ασία και η Αφρική. Είναι ενδημικό και αποτελεί φυσική πηγή ασθένειας. Τα τελευταία χρόνια, καθώς η επεξεργασία γούνας διαφόρων χωρών στον κόσμο συγκεντρώνεται σε πόλεις και κωμοπόλεις, ο άνθρακας έχει επίσης ξεσπάσει στις πόλεις, αποτελώντας μία από τις σημαντικές επαγγελματικές ασθένειες.
1. Πηγή μόλυνσης
Τα άρρωστα βοοειδή, τα άλογα, τα πρόβατα, οι καμήλες και άλλα φυτοφάγα ζώα είναι η κύρια πηγή μόλυνσης από ανθρώπινο άνθρακα. Οι χοίροι μπορούν να μολυνθούν με την κατάποση πράσινων ζωοτροφών. οι σκύλοι, οι λύκοι και άλλα σαρκοφάγα μπορούν να μολυνθούν με κατάποση άρρωστου ζωικού κρέατος και να αποτελέσουν δευτερεύουσα πηγή μόλυνσης. Οι εκκρίσεις και τα κόπρανα ασθενών με άνθρακα είναι επίσης μολυσματικά.
2. Διαδρομή μετάδοσης
Η ανθρώπινη μόλυνση με Bacillus anthracis οφείλεται κυρίως σε βιομηχανικές και γεωργικές μεθόδους. Η μόλυνση από επαφή είναι η κύρια οδός της επιδημίας. Η άμεση επαφή του δέρματος με άρρωστα ζώα και η γούνα τους είναι πιο ευαίσθητη σε μόλυνση. Η εισπνοή σκόνης και αερολυμάτων με μεγάλο αριθμό σπόρων άνθρακα ή η κατανάλωση μολυσμένου κρέατος μπορεί να προκαλέσει πνευμονικό άνθρακα ή εντερικό άνθρακα αντίστοιχα. Η χρήση μιας μη αποστειρωμένης βούρτσας ή το δάγκωμα από έντομα με βακτήρια, μπορεί περιστασιακά να προκαλέσει ασθένεια.
3. Άτομα που είναι ευαίσθητα
Εξαρτάται κυρίως από το βαθμό και τη συχνότητα έκθεσης σε παθογόνους παράγοντες. Λόγω των επαγγελμάτων τους (αγρότες, κτηνοτρόφοι, κτηνίατροι, σφαγεία, εργάτες εργοστασίων επεξεργασίας γούνας κ.λπ.), οι νέοι ενήλικες έχουν περισσότερες πιθανότητες να έρθουν σε επαφή με άρρωστα ζώα, τη γούνα και τα περιττώματά τους, τη σκόνη με σπόρια κ.λπ., και η επίπτωσή τους είναι επίσης υψηλότερη.