Όταν το φυσικό φως προσπίπτει σε μια μη-μη μεταλλική λεία επιφάνεια, όπως γυαλί, επιφάνεια νερού κ.λπ., το ανακλώμενο φως θα πολωθεί μερικώς μετά την ανάκλαση, δηλαδή, το ανακλώμενο φως αναμιγνύεται με μέρος του γραμμικά πολωμένου φωτός και μέρος του φυσικού φωτός. Η αναλογία του γραμμικά πολωμένου φωτός που περιέχεται στο ανακλώμενο φως εξαρτάται από τη γωνία πρόσπτωσης του φωτός. Όταν η γωνία πρόσπτωσης είναι μια κατάλληλη τιμή, το ανακλώμενο φως είναι καθαρό γραμμικά πολωμένο φως. Αυτή η κατάλληλη γωνία πρόσπτωσης ονομάζεται γωνία πόλωσης.
