Είναι το μεγαλύτερο παμφάγο είδος γλυκού νερού των Mamalia, Cetacea Artiodactyla και Hippocidae. Το μήκος του σώματος είναι 350-450 cm, το μήκος της ουράς είναι περίπου 56 cm και το βάρος είναι 3000-3500 kg, αλλά είναι σχετικά μικρό, με ύψος μόλις 140-165 cm στο ακρώμιο, και έχει ιδιαίτερα μεγάλο στόμα, το οποίο είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε ζώο στην ξηρά, και το πόδι μπορεί να ανοίξει σε γωνία 90 μοιρών. Το σώμα είναι παχύ και στρογγυλό, τα άκρα είναι κοντά, τα πόδια έχουν 4 δάχτυλα, το κεφάλι είναι μεγάλο, τα μάτια και τα αυτιά είναι μικρά, η ουρά είναι μικρή, τα κάτω δόντια του σκύλου είναι τεράστια, το δέρμα είναι παχύ, περίπου 40- 50 mm, εκτός από τα αραιά μαλλιά στο ρύγχος, την ουρά και τα αυτιά Εξωτερικά, ολόκληρο το δέρμα του σώματος είναι γυμνό, μοβ-καφέ. Το στομάχι έχει τρία διαμερίσματα και δεν μυρίζει.
Αν και ο ιπποπόταμος είναι μεγάλος, μπορεί να επιπλέει ελαφρά στο νερό και μπορεί να παραμείνει στο νερό για περισσότερο από 5 λεπτά. Ακόμα και το έκτο μεγαλύτερο ζώο στην ξηρά, η ταχύτητα κίνησης μικρής απόστασης μπορεί να φτάσει σε ταχύτητα 40 χιλιομέτρων ανά ώρα. Μετά από παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, το δέρμα θα εκκρίνει ροζ λάδι, το οποίο λειτουργεί για την πρόληψη της υπερβολικής υπεριώδους ακτινοβολίας.
Ζώντας σε περιοχές με άφθονα τροπικά υδρόβια φυτά στην Αφρική, συχνά σχηματίζουν ομάδες άνω των 10, και μερικές φορές μπορούν να σχηματίσουν ομάδες εκατοντάδων. Οι μεμονωμένοι ιπποπόταμοι είναι ως επί το πλείστον ενήλικοι άνδρες που αποβάλλονται από την ομάδα. είναι σχεδόν όλα στο νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας και τρώνε. Υδρόβια φυτά, με ημερήσια πρόσληψη τροφής άνω των 100 κιλών. Όταν υπάρχει έλλειψη υδρόβιων φυτών, θα πάνε στην ξηρά τη νύχτα για να κτηνοτροφούν φυτά ή καλλιέργειες. Είναι υπάκουοι, φοβούνται το κρύο και το ζεστό, και μπορούν να γλιστρήσουν κατά μήκος του βυθού του ποταμού για 5-10 λεπτά. κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος, τα αρσενικά μερικές φορές πολεμούν, Η περίοδος κύησης είναι περίπου 8 μήνες, 1 απορρίμματα ανά σκουπίδια. Η περίοδος γαλουχίας είναι 1 έτος, 4-5 ετών, σεξουαλικά ώριμη και η διάρκεια ζωής είναι 30-40 χρόνια. Διανέμεται στην Αφρική.