Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα έχουν ένα πλαίσιο ως σκελετό ολόκληρου του οχήματος. Τα περισσότερα μέρη του αυτοκινήτου και της συνολικής συνέλευσης καθορίζονται από το πλαίσιο, όπως η μηχανή, το τραίνο κίνησης, η αναστολή, το σύστημα οδήγησης, η καμπίνα, το κιβώτιο φορτίου και οι σχετικοί λειτουργικοί μηχανισμοί. Το πλαίσιο παίζει το ρόλο της υποστήριξης και της σύνδεσης των διάφορων μερών του αυτοκινήτου, και φέρει τα διάφορα φορτία από μέσα και έξω από το αυτοκίνητο.
Η δομή του πλαισίου πρέπει πρώτα να καλύψει τις απαιτήσεις της γενικής διάταξης του αυτοκινήτου. Στη σύνθετη διαδικασία οδήγησης του αυτοκινήτου, δεν πρέπει να υπάρχει καμία παρέμβαση μεταξύ των διάφορων συνελεύσεων και των μερών που καθορίζονται στο πλαίσιο. Όταν ένα αυτοκίνητο οδηγεί σε τραχιούς δρόμους, το πλαίσιο μπορεί να υποστεί στρεπτική παραμόρφωση και κάμψη παραμόρφωση στο διαμήκη επίπεδο υπό φορτίο. όταν ένας τροχός συναντά ένα εμπόδιο, ολόκληρο το πλαίσιο μπορεί να στριφογυριστεί σε σχήμα διαμαντιού. Αυτές οι παραμορφώσεις θα αλλάξουν τη σχετική θέση μεταξύ των εξαρτημάτων που είναι εγκατεστημένα στο πλαίσιο, επηρεάζοντας έτσι την κανονική λειτουργία του. Ως εκ τούτου, το πλαίσιο θα πρέπει επίσης να έχει επαρκή αντοχή και κατάλληλη ακαμψία. Προκειμένου να βελτιωθεί το ελαφρύ επίπεδο ολόκληρου του οχήματος, η μάζα πλαισίου πρέπει να είναι όσο το δυνατόν μικρότερη. Επιπλέον, το πλαίσιο πρέπει να τοποθετηθεί πιο κοντά στο έδαφος για να χαμηλώσει το κέντρο βάρους του αυτοκινήτου και να βελτιώσει την οδηγική σταθερότητα του αυτοκινήτου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα επιβατικά αυτοκίνητα και τα αυτοκίνητα.