Ορισμός της ραδιενέργειας
Ραδιενέργεια σημαίνει ότι τα στοιχεία εκπέμπουν αυθόρμητα ακτίνες από ασταθείς πυρήνες (όπως ακτίνες άλφα, βήτα ακτίνες, ακτίνες γάμμα κ.λπ.) και αποσύνθεση για να σχηματίσουν σταθερά στοιχεία και να σταματήσουν την ακτινοβολία (προϊόντα αποσύνθεσης). Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται ραδιενέργεια. Η ενέργεια που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης ονομάζεται ενέργεια αποσύνθεσης. Στοιχεία με ατομικό αριθμό 83 (βισμούθιο) ή μεγαλύτερο είναι ραδιενεργά, αλλά ορισμένα στοιχεία με ατομικό αριθμό μικρότερο από 83 (όπως το τεχνήτιο) είναι επίσης ραδιενεργά.