Ορισμός της πυρηνικής αποσύνθεσης
Η πυρηνική αποσύνθεση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένας ατομικός πυρήνας εκπέμπει ένα συγκεκριμένο σωματίδιο και γίνεται ένας άλλος πυρήνας. Ένας από τους σημαντικούς τρόπους για να γνωρίσετε τον πυρήνα. Όταν ο Γάλλος επιστήμονας A. H. Becquerel μελέτησε τον φθορισμό των ορυκτών που φέρουν ουράνιο το 1896, ανακάλυψε κατά λάθος ότι τα άλατα ουρανίου μπορούν να εκπέμπουν αόρατες ακτίνες με ισχυρή διεισδυτική δύναμη που μπορεί να κάνει το φωτογραφικό φιλμ ευαίσθητο. Αυτές είναι οι ακτίνες που παράγονται από την αποσύνθεση. Εκτός από τα φυσικά ραδιονουκλεΐδια, υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός άλλων ραδιονουκλεϊδίων που κατασκευάζονται τεχνητά. Οι τύποι ραδιενέργειας περιλαμβάνουν όχι μόνο άλφα, βήτα και σωματίδια γάμμα, αλλά και σωματίδια όπως ποζιτρόνια, πρωτόνια, νετρόνια και νετρίνα, καθώς και αυθόρμητη σχάση και βήτα καθυστερημένα σωματίδια.