Πριν από το 1500 μ.Χ., οι Αιγύπτιοι πρωτοστάτησαν στη θεραπεία αιματοχυσίας των ιατρικών βδέλλες. Στις αρχές του περασμένου αιώνα, οι Ευρωπαίοι ήταν πιο προληπτικοί ότι οι ιατρικές βδέλλες μπορούσαν να απορροφούν αίμα από το ανθρώπινο σώμα. Ανεξάρτητα από τους πονοκεφάλους και τη θερμότητα του εγκεφάλου, χρησιμοποίησαν ιατρικές βδέλλες για θεραπεία πιπίλισμα αίματος. Αργότερα, με την ανάπτυξη της ιατρικής, αυτή η προληπτική μέθοδος θεραπείας εγκαταλείφθηκε σταδιακά. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η νέα χρήση ιατρικής βδέλλας στην ιατρική λαμβάνει ευρεία προσοχή.
Οι πλαστικοί χειρουργοί χρησιμοποιούν ιατρικές βδέλλες για να εξαλείψουν τη στάση του αίματος στην περιοχή απόφραξης αγγείων μετά από χειρουργική επέμβαση και να μειώσουν την εμφάνιση νέκρωσης, αυξάνοντας έτσι το ποσοστό επιτυχίας της μεταμόσχευσης ιστού και των επεμβάσεων σχηματισμού στήθους. Κατά την αναφύτευση ή τη μεταφύτευση δακτύλων, δακτύλων, αυτιών και μύτης, οι ιατρικές βδέλλες χρησιμοποιούν ιατρικές βδέλλες για να πιπιλίζουν αίμα, γεγονός που μπορεί να ξεμπλοκάρει τις φλέβες και να αυξήσει σημαντικά το ποσοστό επιτυχίας της επέμβασης.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι σιελογόνοι αδένες εκκρίνουν hirudin, ένα αντιπηκτικό, και ισταμίνη-όπως ουσίες που διαστελά τα αιμοφόρα αγγεία όταν πιπιλίζουν αίμα. Το 1987, η ερευνητική ομάδα βδέλλας του Ινστιτούτου Υδρόβιων Ζώων της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών συνεργάστηκε με το Τμήμα Ορθοπεδικής του Τρίτου Συνδεδεμένου Νοσοκομείου της Ιατρικής Hubei. Η πρώτη εφαρμογή βδέλλας για τη θεραπεία της στάσης του αίματος μετά την αναφύτευση των κομμένων δακτύλων ήταν η πρώτη στην Κίνα. Αρκετές επιτυχημένες υποθέσεις επαινέθηκαν ευρέως τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.
Οι διάφορες δραστικές ουσίες που περιέχονται στο σάλιο της ιατρικής βδέλλας λαμβάνουν εκτεταμένη προσοχή από επιστήμονες από όλο τον κόσμο και έχουν γίνει ένα καυτό θέμα στη χρήση των ζώων πόρων. Το 1984, ο Αμερικανός εμπειρογνώμονας βδέλλας Dr. Sawyer ίδρυσε την πρώτη φάρμα βδέλλας και βιοχημική φαρμακευτική εταιρεία στον κόσμο στη Δυτική Ουαλία του Ηνωμένου Βασιλείου. Η hirudin και η υαλουρονιδάση που παράγονται από την εταιρεία έχουν πωληθεί στην Ευρώπη, την Αμερική και την Ιαπωνία και επίσης πωλούνται Δεκάδες χιλιάδες ζωντανές ιατρικές βδέλλες.