Ένα όχημα αεριοστροβίλων χρησιμοποιεί έναν αεριοστρόβιλο ως μηχανή, και το φτηνό βαρύ πετρέλαιο ή τον κονιοποιημένο άνθρακα ως καύσιμο. Το περίεργο είναι ότι οι βενζινοκινητήρες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά σε αυτοκίνητα πριν χρησιμοποιηθούν σε αεροπλάνα, ενώ οι αεριοστρόβιλοι χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στην αεροπορία και επέστρεψαν στο έδαφος μόνο μετά από "κυρίαρχη" στον αέρα.
Η ατμομηχανή αεριοστροβίλων αποτελείται από τρία μέρη: έναν συμπιεστή, έναν θάλαμο καύσης και έναν αεριοστρόβιλο.
Η αρχή λειτουργίας ενός οχήματος αεριοστροβίλων είναι έτσι. Ο αέρας εισέρχεται στον συμπιεστή και συμπιέζεται σε 4 έως 5 ατμοσφαιρικές πιέσεις. Εισέρχεται στον αναγεννητή για θέρμανση και στη συνέχεια περνά στο θάλαμο καύσης. Ταυτόχρονα, το καύσιμο εγχέεται στο θάλαμο καύσης. Καίει, επεκτείνεται και γίνεται ρεύμα αερίου υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης. Αυτό το ρεύμα αερίου εισάγεται στον αεριοστρόβιλο, προσκρούει στις λεπίδες στροβίλων, το κάνει να περιστρέφεται, οδηγεί τη γεννήτρια ή οδηγεί τον υδραυλικό μετατροπέα ροπής, και οδηγεί έπειτα τους τροχούς της ατμομηχανής.
Οι ατμομηχανές αεριοστροβίλων είναι απλές στη δομή, ελαφρύς στο βάρος, και μικρός στο μέγεθος, έτσι η δύναμη ανά βάρος μονάδων είναι πολύ μεγάλη, φθάνοντας γενικά σε περισσότερο από 8000 ιπποδύναμη, και η ταχύτητά του είναι αρκετά γρήγορη, και μπορεί να τρέξει περισσότερο από 150 χιλιόμετρα ανά ώρα. Αν και τρώει "χονδρούς κόκκους"-βαρύ πετρέλαιο ή σκόνη άνθρακα, η ικανότητα πέψης και απορρόφησής του δεν είναι κακή, με θερμική απόδοση 16%, η οποία είναι περισσότερο από διπλάσια από αυτή μιας ατμομηχανής.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των οχημάτων αεριοστροβίλων είναι η "προστασία από το κρύο", η οποία αυξάνει τη θερμική απόδοση και ισχύ όταν λειτουργεί σε χαμηλές θερμοκρασίες. Για παράδειγμα, όταν η θερμοκρασία είναι 15 °C, η ισχύς είναι 3000 ιπποδύναμη και όταν η θερμοκρασία πέσει στους 5 ° C, η ισχύς μπορεί να φτάσει τους 4000 ίππους. Ταυτόχρονα, χρησιμοποιεί πολύ λίγο νερό και μπορεί να διατηρήσει μια μακρά λειτουργία με μία προσθήκη νερού, έτσι είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για ερήμους, κρύο, οροπέδιο, άνυδρο περιοχές και είναι επίσης κατάλληλο για λειτουργία σε σιδηροδρομικές γραμμές με απότομες πλαγιές και βαριά κυκλοφορία.