Οι μέθοδοι απολύμανσης είναι πολύ σημαντικές για χειρουργικές επεμβάσεις και μπορούν να μειώσουν σημαντικά τη θνησιμότητα των χειρουργικών επεμβάσεων. Ωστόσο, κατά τη διαδικασία απόκτησης ευρείας αναγνώρισης και προώθησης στην ιατρική κοινότητα, οι μέθοδοι απολύμανσης αντιμετώπισαν πρωτοφανείς δυσκολίες.
Αν και ο δέκατος ένατος αιώνας ονομαζόταν ο αιώνας των "επιστημονικών ανακαλύψεων", μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, ο ιατρικός τομέας δεν είχε ακόμα γνώση μολυσματικών ασθενειών. Πολλοί γιατροί δεν συνειδητοποίησαν την ανάγκη απολύμανσης. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ο ασθενής έβαλε το αιματοβαμμένο χειρουργικό φόρεμα. Δεν θεωρήθηκε ανθυγιεινό. Αντίθετα, έκανε τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι ο γιατρός είχε πλούσια χειρουργική εμπειρία.
Ο Ούγγρος μαιευτήρας Dr. Ignaz Semmelweis (Dr. Ignaz Semmelweis) θεωρείται γενικά πρωτοπόρος στην εφαρμογή των μεθόδων απολύμανσης. Κατά τη διάρκεια της εργασίας του στο Γενικό Νοσοκομείο της Βιέννης, απαίτησε από τους γιατρούς να πλένουν τα χέρια τους προσεκτικά με σκόνη λεύκανσης πριν από την παράδοση. Το τελικό αποτέλεσμα Σημαντικά, ο αριθμός των puerperiums πυρετού στο νοσοκομείο έχει μειωθεί δραματικά.
Ωστόσο, εκείνη την εποχή, η "θεωρία της φυσικής γενιάς" ήταν πολύ δημοφιλής στην ιατρική κοινότητα. Πιστεύεται ότι η αποσύνθεση της οργανικής ύλης συνέβη φυσικά. Τα λύματα θα μπορούσαν να γεννήσουν κουνούπια, τα σκουπίδια θα μπορούσαν να γεννήσουν έντομα και μυρμήγκια και τα κόπρανα θα μπορούσαν να γεννήσουν σκουλήκια και μύγες. Πολλοί έγκυροι φιλόσοφοι και επιστήμονες από το Stodd έως το Newton ήταν πεπεισμένοι ότι η θεωρία ότι οι μολυσματικές ασθένειες προκαλούνται από μικροοργανισμούς δεν ήταν ακόμη ευρέως αποδεκτή στην ιατρική κοινότητα. Από την άλλη, ο Semmelweis είναι ένα φτωχό γράψιμο, όχι καλός στην ομιλία, δεν του αρέσει να επικοινωνεί με άλλους, ακόμη και η ουγγρική μητρική γλώσσα δεν μιλάει άπταιστα και δεν δημοσίευσε ενεργά τα αποτελέσματα της παρατήρησης σε ιατρικά περιοδικά και δεν διέθετε ένα σύνολο τυποποιημένων διαδικασιών που χρησιμοποιούνται για να αποδείξουν τη θεωρία απολύμανσης τους. Ως εκ τούτου, το ιατρικό επάγγελμα εξακολουθεί να είναι το ίδιο, απρόθυμο να δεχτεί την πρόταση "πλύσιμο των χεριών" πριν από τη χειρουργική επέμβαση Semmelweis.
Είναι ο Βρετανός χειρουργός Joseph Lister (Joseph Lister, 1ος Βαρόνος Lister) που πραγματικά προώθησε τη μέθοδο απολύμανσης. Όταν ο διάσημος Γάλλος μικροβιολόγος Λουδοβίκος. Στις 7 Απριλίου 1864, ο Louis Pasteur απέδειξε μέσω ενός πειράματος swanneckduct ότι οι οργανισμοί μπορούν να αναπαραχθούν μόνο και δεν μπορούν να εμφανιστούν φυσικά, γεγονός που παρείχε μια θεωρητική βάση για την ιδέα του Liszt.
Έτσι, το 1865, όταν ο Liszt ήταν καθηγητής ιατρικής χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, πρότεινε για πρώτη φορά ότι η έλλειψη απολύμανσης ήταν η κύρια αιτία μόλυνσης μετά από χειρουργική επέμβαση. Στις 12 Αυγούστου του ίδιου έτους, πραγματοποίησε μια χειρουργική επέμβαση σε έναν ασθενή με σπασμένο πόδι. Επέλεξε το καρβολικό οξύ ως απολυμαντικό και εφάρμοσε μια σειρά μέτρων βελτίωσης, όπως: οι γιατροί πρέπει να φορούν λευκά παλτά, τα χειρουργικά εργαλεία πρέπει να αντιμετωπίζονται με υψηλή θερμοκρασία, οι γιατροί και οι νοσοκόμες πριν από την επέμβαση Τα χέρια πρέπει να πλένονται και η πληγή του ασθενούς πρέπει να επιδέσμου μετά την απολύμανση κ.λπ. Ο ασθενής γρήγορα θεραπεύτηκε. Το 1867, εφάρμοσε απολύμανση σε μεταγγίσεις αίματος και υγρά, μειώνοντας την πιθανότητα ασθενών που πάσχουν από σήψη.
Το 1867, ο Liszt ανακοίνωσε επίσημα τη δική του μέθοδο χειρουργικής απολύμανσης στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό "Lancet". Ωστόσο, η στάση της βρετανικής ιατρικής κοινότητας απέναντι στη μέθοδο απολύμανσης του Lister ήταν επίσης ψυχρή και πολλοί γιατροί έγραψαν ακόμη και άρθρα γι 'αυτό. Επέκρινε και επιτέθηκε. Το 1877, ο Liszt επέστρεψε στο Λονδίνο για να υπηρετήσει ως καθηγητής χειρουργικής στο Νοσοκομείο King's College στο Λονδίνο και πολιορκήθηκε σοβαρά από καλόγριες. Η έννοια των μοναχών είναι ότι η ζωή και ο θάνατος του ανθρώπου κυριαρχείται από τον Θεό. Ο Liszt και η μέθοδος απολύμανσης που προωθεί σθεναρά είναι στην πραγματικότητα ένας «δαίμονας» που παραβιάζει το θέλημα και την αποστασία του Θεού. Αυτές οι συντηρητικές και οπισθοδρομικές έννοιες εμπόδισαν την ευρεία προώθηση της μεθόδου απολύμανσης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μέχρι τη δεκαετία του 1890, οι Ευρωπαίοι χειρουργοί συχνά έλεγαν: "Κλείστε την πόρτα, μην αφήνετε τα μικρόβια του Liszt να έρθουν!" Ο Liszt δεν απάντησε σε αυτό και συνέχισε να βελτιώνει τις μεθόδους του.