Η ρικίνη είναι κυτταροτοξικότητα. Όταν η τοξίνη εισέρχεται στο σώμα, οι αλυσίδες Α και Β διαχωρίζουν. Η αλυσίδα Α διεισδύει μέσω της κυτταρικής μεμβράνης και εισέρχεται στο κυτταρόπλασμα, το οποίο αναστέλλει κυρίως και αδρανοποιεί τα ριβοσώματα των ευκαρυωτικών κυττάρων, αναστέλλοντας έτσι τη σύνθεση πρωτεϊνών. Η αλυσίδα Β συνδέεται με την κυτταρική επιφάνεια και μεταφέρεται στο κύτταρο μέσω της εισαγωγής, η οποία μπορεί να προωθήσει την αλυσίδα Α για να εισέλθει στο κυτταρόπλασμα.
Η ρικίνη έχει σημαντική ανασταλτική επίδραση στα καρκινικά κύτταρα Ehrlich του ποντικιού, τη λευχαιμία LD12, τον όγκο B16 mole και τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα Levens. Σκοτώνει κυρίως τα καρκινικά κύτταρα αναστέλλοντας τη σύνθεση πρωτεϊνών. Επιπλέον, έχει διαπιστωθεί ότι έχει συνεργιστική επίδραση με άλλα φάρμακα, όπως η ρικίνη και η αδριαμυκίνη, η οποία έχει σημαντική συνεργιστική επίδραση στη θανάτωση των κυττάρων λευχαιμίας.