Το μέγεθος των σωματιδίων της αιωρούμενης ύλης είναι γενικά μεταξύ μερικών και μερικών εκατοντάδων μικρών. Προκειμένου να μελετηθεί η χημική του σύνθεση, συνήθως διαχωρίζεται από το θαλασσινό νερό με μεμβράνη φίλτρου με μέγεθος πόρων 0,45 μικρών. Η αιωρούμενη ύλη περιέχει δύο τύπους οργανικών συστατικών και ανόργανων συστατικών:
(1) Οργανικά συστατικά. Κυρίως βιολογικά συντρίμμια, περιττώματα και προϊόντα αποσύνθεσης, που αποτελούνται από κυτταρίνη, άμυλο και άλλους υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, λιπίδια και χιτίνη.
(2) Ανόργανα συστατικά. Συμπεριλαμβανομένου του χαλαζία, του feldspar, του ανθρακικού, του πηλού και άλλων μεταλλικών υπολειμμάτων από την ήπειρο και του πυριτικού που σχηματίζεται στη χημική διαδικασία του θαλασσινού νερού.