Εισαγωγή στα σωματίδια άλφα
Τα σωματίδια άλφα είναι σωματίδια που εκπέμπονται από ορισμένα ραδιενεργά υλικά όταν αποσυντίθενται. Αποτελούνται από δύο νετρόνια και δύο πρωτόνια (ήλιο-4). Η μάζα είναι τετραπλάσια από αυτή των ατόμων υδρογόνου. Η ταχύτητα μπορεί να φτάσει τα 20.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, με θετικό φορτίο. . Η διεισδυτική δύναμη δεν είναι μεγάλη και μπορεί να βλάψει το δέρμα του ζώου.
Τα σωματίδια Άλφα είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια υψηλής ενέργειας (He-4 πυρήνες), τα οποία χάνουν γρήγορα ενέργεια αφού περάσουν από το μέσο. Συνήθως παράγονται από την αποσύνθεση ορισμένων βαρέων ατόμων (π.χ. ουράνιο, ράδιο) ή ορισμένων τεχνητών νουκλεΐδων. Τα σωματίδια άλφα τρέχουν στο μέσο, χάνουν γρήγορα ενέργεια και δεν μπορούν να διεισδύσουν μακριά. Ωστόσο, η διείσδυση στον ιστό (ακόμη και αν δεν μπορεί να διεισδύσει) μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους ιστούς. Τα σωματίδια άλφα απορροφώνται συνήθως πλήρως από το εξωτερικό νεκρωτικό δέρμα του ανθρώπινου σώματος και τα ραδιοϊσότοπα που απελευθερώνονται από τα σωματίδια άλφα δεν αποτελούν κίνδυνο έξω από το ανθρώπινο σώμα. Ωστόσο, μόλις εισπνευστούν ή ενεθούν, θα είναι πολύ επικίνδυνο. Τα σωματίδια Άλφα μπορούν να μπλοκαριστούν από ένα λεπτό κομμάτι χαρτί.