Περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξάτμισης του οχήματος
Τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν γενικά πετροχημικά καύσιμα όπως βενζίνη και ντίζελ ως πηγές ενέργειας. Εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα και άλλα καυσαέρια κατά τη διάρκεια των εργασιών των οχημάτων, γεγονός που αποτελεί μία από τις αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της όξινης βροχής. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ υπολογίζει ότι κάθε καράτι βενζίνης που καταναλώνεται θα παράγει 8,887 γραμμάρια διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο θα παράγει 10,180 γραμμάρια διοξειδίου του άνθρακα ανά γαλόνι ντήζελ. Ως εκ τούτου, η βελτίωση της αποδοτικότητας των καυσίμων για τη μείωση των εκπομπών καυσαερίων έχει καταστεί σημαντικό ζήτημα. Πολλές χώρες χρησιμοποιούν δημοσιονομικές πολιτικές όπως οδικοί φόροι ή φόροι ενέργειας για να μειώσουν τις αγορές οχημάτων. Επιπλέον, για την επίλυση αυτών των προβλημάτων, η ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων και υβριδικών οχημάτων είναι επίσης καυτή κατεύθυνση ανάπτυξης και έχει προσελκύσει πολλούς κατασκευαστές αυτοκινήτων να επενδύσουν στην έρευνα και την ανάπτυξη. Για το σκοπό αυτό, πολλές ανεπτυγμένες χώρες έχουν προωθήσει διάφορα κίνητρα από την κυβέρνηση για να προσπαθήσουν να λύσουν τα περιβαλλοντικά προβλήματα που προκαλούνται από τη βαριά χρήση των αυτοκινήτων. Οι φόροι επί των καυσίμων μπορούν να ανταμείψουν αποτελεσματικά τα οχήματα που είναι πιο αποτελεσματικά ή λιγότερο ρυπογόνα (όπως ηλεκτρικά οχήματα, υβριδικά οχήματα ή οχήματα με εναλλακτικά καύσιμα). Οι υψηλοί φόροι επί των καυσίμων μπορούν να κάνουν τους καταναλωτές να αγοράζουν μικρότερα, ελαφρύτερα, πιο αποδοτικά αυτοκίνητα ή ακόμα και να μην οδηγούν. Κατά μέσο όρο, το 75% των σημερινών αυτοκινήτων είναι ανακυκλώσιμα και ο ανακυκλωμένος χάλυβας μπορεί να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας και τη ρύπανση. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ συζητά τακτικά την αποδοτικότητα καυσίμων που έχει ορίσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Το πρότυπο του λεωφορείου τέθηκε το 1985 με απόδοση καυσίμου 27,5 μιλίων ανά γαλόνι ΗΠΑ (8,6 λίτρα ανά 100 χιλιόμετρα, 33,0 μίλια ανά γαλόνι), ελαφρά φορτηγά. Το πρότυπο αναθεωρήθηκε το 2007 με απόδοση καυσίμου 22,2 μιλίων ανά γαλόνι των ΗΠΑ (10,6 λίτρα ανά 100 χιλιόμετρα, 26,7 μίλια ανά γαλόνι).