Ορισμός του πολωμένου φωτός
Η ασυμμετρία μεταξύ της κατεύθυνσης της δόνησης και της κατεύθυνσης της διάδοσης καλείται πόλωση και είναι το πιο προφανές σημάδι ότι το κύμα διάτμησης είναι διαφορετικό από άλλα διαμήκη κύματα. Μόνο το κύμα διάτμησης έχει πόλωση. Τα φωτεινά κύματα είναι ηλεκτρομαγνητικά κύματα, επομένως η κατεύθυνση της διάδοσης του φωτός κύματος είναι η κατεύθυνση της διάδοσης των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων. Το διάνυσμα ηλεκτρικών δονήσεων Ε και το μαγνητικό διάνυσμα δονήσεων Η στο φως κύματος είναι και τα δύο κάθετα προς την ταχύτητα διάδοσης v, έτσι ώστε το φως κύματος είναι ένα εγκάρσιο κύμα και έχει πόλωση. Το πολωμένο φως ονομάζεται πολωμένο φως.