Το καταδρομικό είναι ένα μεγάλο πλοίο επιφανείας με ισχυρή δύναμη πυρός και πολλαπλούς σκοπούς, κυρίως για θαλάσσιες δραστηριότητες. Το καταδρομικό είναι εξοπλισμένο με ισχυρά επιθετικά και αμυντικά όπλα, έχει υψηλή ταχύτητα και αξιοπλοΐα και μπορεί να διεξάγει μακροπρόθεσμες επιχειρήσεις στον ωκεανό σε σκληρές καιρικές συνθήκες.
Το κύριο καθήκον του καταδρομικού είναι να συνοδεύει αεροπλανοφόρα και θωρηκτά, ή ως ναυαρχίδα του σχηματισμού για να σχηματίσει έναν ναυτικό κινητό σχηματισμό για να επιτεθεί σε εχθρικά πλοία επιφανείας, υποβρύχια ή στόχους στην ακτή.
Με την εξέλιξη της εποχής, τα καταδρομικά έχουν σταδιακά μειωθεί. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι χώρες ουσιαστικά δεν έχουν πλέον κατασκευάσει καταδρομικά. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση έχουν χτίσει αρκετά επίπεδα, όπως η τάξη Ticonderoga στις Ηνωμένες Πολιτείες και η τάξη Kirov στη Σοβιετική Ένωση. . Μετά την είσοδό τους στον 21ο αιώνα, τα καταδρομικά θα αντικατασταθούν σταδιακά από αντιτορπιλικά, τα οποία θα γίνουν ιστορία.