Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι ο αερόσακος ανοίγει την κατάλληλη στιγμή, οι κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν ορίσει τους όρους έναρξης του αερόσακου. Μόνο όταν πληρούνται αυτές οι προϋποθέσεις, ο αερόσακος θα εκραγεί. Αν και σε ορισμένα τροχαία ατυχήματα, οι επιβαίνοντες στο αυτοκίνητο χτυπήθηκαν με αιματοχυσία, ακόμη και οι ζωές τους κινδύνευαν, και το αυτοκίνητο ήταν κοντά στο να διαλυθεί, αλλά αν δεν πληρούνται οι συνθήκες έκρηξης του αερόσακου, ο αερόσακος δεν θα ανοίξει.
Η ανάπτυξη του αερόσακου απαιτεί σωστή ταχύτητα και γωνία σύγκρουσης. Θεωρητικά μιλώντας, μόνο όταν το όχημα ακριβώς μπροστά από το όχημα χτυπήσει ένα σταθερό αντικείμενο σε θέση μεταξύ περίπου 60° από τα αριστερά και τα δεξιά, με ταχύτητα μεγαλύτερη από 30KM/h, μπορεί να ανοίξει ο αερόσακος. Η ταχύτητα που αναφέρεται εδώ δεν είναι η ταχύτητα του οχήματος όπως συνήθως το καταλαβαίνουμε, αλλά η ταχύτητα με την οποία το όχημα συγκρούεται με ένα σχετικά άκαμπτο σταθερό εμπόδιο στην αίθουσα δοκιμών. Στην πραγματική σύγκρουση, η ταχύτητα του οχήματος είναι υψηλότερη από την ταχύτητα δοκιμής για να ανοίξει ο αερόσακος.
Όταν ένα αυτοκίνητο συντρίβεται, τα κύρια μέρη πίεσης είναι ο προφυλακτήρας και η ράγα σωμάτων. Προκειμένου να απομονώνεται η πρόσκρουση, το μπροστινό μέρος του αμαξώματος του αυτοκινήτου είναι ως επί το πλείστον σχεδιασμένο με προσκρουστήρα σύγκρουσης και η ακαμψία του αμαξώματος του αυτοκινήτου είναι επίσης ανομοιόμορφη. Σε ορισμένα ατυχήματα, όπως όταν ένα αυτοκίνητο και ένα φορτηγό χωρίς πίσω προφυλακτήρες έχουν σύγκρουση με τρυπάνι ή ένα αυτοκίνητο κυλάει μετά από σύγκρουση με προστατευτικό κιγκλίδωμα ή πλευρική σύγκρουση του αμαξώματος του αυτοκινήτου, τέτοια ατυχήματα συχνά δεν έχουν άμεση σύγκρουση με το μπροστινό μέρος του αμαξώματος του αυτοκινήτου. Ο κύριος λόγος είναι η σύγκρουση μεταξύ του άνω μέρους του αμαξώματος του αυτοκινήτου και της πλευράς. Η ακαμψία του τμήματος του σώματος σύγκρουσης είναι πολύ μικρή. Παρόλο που η καμπίνα έχει υποστεί μεγάλη παραμόρφωση, προκαλώντας τραυματισμό ή θάνατο στους επιβαίνοντες στο αυτοκίνητο, μερικές φορές ο αερόσακος δεν μπορεί να ανοίξει λόγω του λανθασμένου μέρους της σύγκρουσης.